La industria de la construcción atraviesa un proceso sostenido de innovación, orientado a incorporar materiales que optimicen el uso de energía, reduzcan los tiempos de obra, mejoren la eficiencia estructural y permitan disminuir costos y peso. Todo ello debe lograrse sin sacrificar la calidad arquitectónica ni la libertad creativa, requisitos que impulsan la búsqueda permanente de soluciones cada vez más versátiles.
En particular, la industria de la construcción en seco resulta muy pujante en la actualidad proponiendo soluciones habitacionales eficientes y de rápida construcción mediante sistemas constructivos novedosos que se complementan con accesorios tecnológicamente probados. Puntualmente, los cerramientos interiores son resueltos en su gran mayoría por las tradicionales placas de yeso revestidas con cartón que proponen una ejecución de obra relativamente simple y rápida. Para darle terminación y hacer que la pared quede lisa, es necesario tomar la junta entre placa y placa; la cual se ejecuta con masilla de secado rápido, masilla multiuso y una cinta que da continuidad, que puede ser de papel o PVC.
Con el tiempo, los movimientos propios de la estructura y la marcada diferencia de rigidez entre las placas y sus juntas provocan la aparición de fisuras perimetrales. Estas grietas, comunes en este tipo de sistemas, requieren intervenciones periódicas de mantenimiento y reparación.
Frente a estas limitaciones, el equipo de trabajo del Laboratorio de Ensayos de Materiales y Estructuras (LEMEJ) perteneciente a la Universidad Nacional del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires (UNNOBA) desarrolló una placa de poliestireno expandido de ultra alta densidad (EPS-UHD) destinada a funcionar como reemplazo de las placas de yeso. El desarrollo se generó en el marco de un proyecto de Promoción a la Investigación Científica, financiado por la propia universidad en donde el Ingeniero Alejandro Mateos, postulado al premio en la categoría B (subcategoría Investigador/a joven), actuó como director del proyecto, liderando el trabajo interdisciplinario, coordinando las actividades técnicas y experimentales, y asegurando el seguimiento continuo y la integración de los resultados que permitieron avanzar hacia la validación del producto y su posterior protección mediante patente.
El proyecto fue llevado adelante por un equipo interdisciplinario integrado por investigadores de reconocida trayectoria y estudiantes comprometidos, quienes aportaron rigor técnico, creatividad y un trabajo sostenido para alcanzar los objetivos planteados.
Durante la ejecución del proyecto, al observar que el desarrollo era prometedor, se inició un análisis de antecedentes y alternativas registradas con el fin de establecer si el mismo contaba con altura inventiva y era susceptible de protección. En este proceso, el Ing. Alejandro Mateos desempeñó un rol central, coordinando la búsqueda de información tecnológica y de patentes, evaluando la pertinencia técnica y comparativa del desarrollo y guiando la toma de decisiones respecto del potencial innovativo del producto. Como resultado de este trabajo se constató que no se encontraba registro de una invención similar por lo que sobre el final del proyecto y con las evaluaciones del producto completadas se avanzó en el registro ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI).
El proceso de patentamiento se inició en marzo del 2022 y concluyó con el otorgamiento del título de propiedad industrial del 31 de julio de 2024 bajo el título de “Procedimiento para la obtención de placas de poliestireno expandido de ultra alta densidad, placas obtenidas y uso”.
Este desarrollo no solo representa un avance tecnológico significativo para la industria de la construcción, sino que también aporta una solución concreta a desafíos estructurales, económicos y ambientales del sector. Su potencial para mejorar la eficiencia energética, reducir costos, optimizar tiempos de obra y disminuir la necesidad de mantenimiento posiciona a este producto como una innovación de alto impacto. Asimismo, el carácter transferible y escalable del desarrollo permite proyectar su adopción a gran escala, fortaleciendo la vinculación entre la investigación científica y las demandas reales del mercado.
Mérito tecnológico e innovativo.
El título se otorgó sobre la base de que no existen placas a base de poliestireno producido bajo las condiciones descritas que sean monocomponente con espesores entre 7 y 21 mm y que tengan características resistentes que cumplan la normativa de placas de yeso actual, con características isotrópicas de su resistencia, poseyendo además baja absorción superficial y total y por sobre todo, con densidades del orden de la mitad de las placas de yeso actuales (la designación ultra alta densidad (UHD) es en comparación con productos de poliestireno expandido).
En relación a sus características, las posibilidades de utilización en la industria de la construcción y por ende su inserción en el mercado son sumamente amplias no solamente por sus grandes ventajas técnicas sino también por cuestiones logísticas de instalación relacionadas con la disminución de su peso.
La factibilidad científico-tecnológica del desarrollo quedó demostrada mediante la producción, a escala de laboratorio, de pequeñas placas EPS-UHD obtenidas con el procedimiento patentado. Estas unidades fueron suficientes para realizar los ensayos físicos y mecánicos necesarios y, especialmente, para verificar que el proceso era reproducible, escalable y capaz de generar un producto con propiedades superiores a las del poliestireno expandido convencional.
El desarrollo de estas placas en laboratorio permitió validar integralmente la invención, cumplir con los requisitos técnicos del estado de la técnica y respaldar la solicitud de propiedad intelectual, que finalmente culminó en el otorgamiento del título de patente de invención AR125568B1LA. Esto confirma no sólo la originalidad del concepto, sino también su viabilidad real como tecnología transferible a escala industrial.
Antecedentes y vinculaciones estratégicas del proyecto
Tal cual se mencionó en la descripción general, el proyecto posee como hito central el título de patente de invención otorgado por el INPI (AR125568B1LA), lo que respalda la novedad y la altura inventiva del desarrollo. Este resultado fue posible gracias a un proceso técnico y regulatorio sólido, que incluyó un análisis detallado del estado de la técnica, la identificación de documentos relevantes y la elaboración de una respuesta técnica exhaustiva al examen de fondo, donde se compararon de manera sistemática las prestaciones, procesos y materiales de la placa desarrollada con diversas solicitudes nacionales e internacionales.
El LEMEJ cuenta con capacidades consolidadas para el desarrollo de materiales, ensayos mecánicos, físicos y estructurales, lo que permitió validar cada una de las características técnicas que conforman la novedad del producto. El grupo posee experiencia en gestión de propiedad intelectual, análisis de patentabilidad y vinculación con empresas, esto facilitó tanto el avance regulatorio como la preparación técnica del expediente, incluida la argumentación comparativa frente a documentos de referencia de Japón, China, Estados Unidos y Argentina.
La articulación entre investigadores formados, jóvenes investigadores y estudiantes generó un entorno propicio para el desarrollo experimental y la investigación aplicada. Esta estructura, sumada a la capacidad del equipo para analizar la documentación técnica compleja y sostener los procesos regulatorios, permitió avanzar desde el prototipo hasta la protección formal de la tecnología, consolidando un caso robusto de innovación con potencial de transferencia.
Posibles adoptantes de la tecnología
Las características técnicas de la placas EPS-UHD (baja densidad, resistencia mecánica isotrópica, estabilidad dimensional y espesores reducidos, la posicionan como una tecnología con alto potencial de adopción en la industria de la construcción, particularmente en sistemas de construcción en seco. No obstante, su relación resistencia/peso y su comportamiento frente a la absorción le otorgan potencial adicional en sectores como la industria naval y náutica, donde los materiales livianos con integridad estructural son altamente demandados.
Desde el punto de vista de la adopción productiva, la tecnología no se centra en la industria del producto final sino en aquellas con capacidad instalada para generar la expansión del poliestireno modificando el proceso productivo a como fue patentado.
El relevamiento realizado identifica a los principales productores nacionales de EPS: Tecnoaislantes (Polipor), Estisol, Mundopor, Rivpol, Grupo Chaltén, Valfi, Cafivel y Raipor; los cuales cuentan con la infraestructura, equipamiento y know-how necesarios para implementar la variación del proceso productivo definida en la patente Por otro lado, este tipo de empresas proveen de productos a diferentes industrias, entre ellas las adoptantes de las tecnologías, por lo que dar a conocer el producto y generar su inserción resultará un proceso orgánico.
